Легализация документов означает, что документы, принятые в одном государстве, получают юридическую силу в другом государстве.
Для того, чтобы легализовать документы требуется: заверение документа присяжным нотариусом, затем виза министерства Юстиций, которая заверяет его полномочия, виза министерства иностранных дел и виза консульства данной страны.
Принятая Гаагская Конвенция 1961 года значительно упрощает эту процедуру. Для придания законности документам, принятым в странах, подписавших Гаагскую Конвенцию, достаточно Апостиля, поставленного консульским отделом министрества иностранных дел. Сам по себе Апостиль не является отдельным документом. Он существует только вместе с основным, заверяемым документом, к которому он подшит или прикреплен.
Апостиль признается во всех странах, присоединившихся к Гаагской конвенции 1961 года, как документ, удостоверяющий подлинность подписи, в качестве которого выступало лицо, подписавшее документ, и, в надлежащем случае, подлинность печати или штампа, которым скреплен этот документ. Апостиль ставят как на подлинник, так и на копию документа. Апостилизированные копии учредительных документов имеют силу оригиналов и их признание обязательно.
Документы, на которых имеются Апостиль, не потребуют другого заверения или легализации в странах, присоединившихся к Гаагской Конвенции (www.hcch.net).